ヤン・ファン・エイクの《ゲントの祭壇画》を解説！ヘントとも呼ぶ

北方ルネサンスを象徴する超大作《ゲントの祭壇画》は、開閉式の多翼祭壇画のすべてを使って、天地創造から救済までを一気に語る視覚の叙事詩です。
油彩層の深い輝き、宝石のような色、押し寄せるディテール。画面の隅々に神学と現実が共存し、見る者を礼拝の場そのものへ連れていきます。まずは作品の全体像から押さえ、つづいて構成・象徴・技法・歴史を順に紐解きます。

《ゲントの祭壇画》

まずは簡単に作品の情報を紹介します。

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全体構成――閉じた時と開いた時で物語が変わる

この祭壇画は、ふだんは扉を閉じた“平日面”、祝祭日に扉を開く“祝祭面”の二層構成です。
閉じた面では受胎告知が描かれ、上段に天使と預言者、下段に寄進者夫妻の祈る姿が配されます。
扉を開くと、上段の中央に王としてのキリスト（または三位一体の中枢として描かれる救い主）が玉座に坐し、左右に聖母マリアと洗礼者ヨハネ、両翼には音楽を奏でる天使とアダム・エヴァが等身大で現れます。
下段の大パネルが《神秘の子羊の礼拝》で、四方から殉教者・司祭・預言者・信徒の群れが祭壇へ参集し、泉から永遠のいのちの水が湧き出ます。

神秘の子羊――救済の中心に置かれた象徴

中央の子羊はキリストの象徴です。胸から流れる血は救いの犠牲を示し、手前の祭壇の杯へ注がれています。
周囲に立つ十四の天使、奥の十字架の柱、中央から放射する光輪、そして画面手前の“生命の泉”。旧約から新約までの預言が一つの視覚言語として集約され、集う人々は身分や時代を超えて同じ方向へ歩みます。

アダムとエヴァ、音楽の天使――人間と天上の両翼

左右の最外翼に立つアダムとエヴァは、北方で例を見ないほどの写実で裸体が描かれます。失楽園を暗示する果実や植物、足元の影まで現実的で、罪の歴史を直視させます。
その内側に並ぶ“歌う天使／奏でる天使”は、金銀線細工のような刺繍、宝石の反射、オルガンの金属光を、油彩の透明層で緻密に再現します。天上の音が視覚として立ち上がる名場面です。

油彩という革命――透明層がつくる発光

ファン・エイクは油彩の可能性を極限まで引き出しました。下描きの上に半透明の絵具を重ねるグレーズによって、肌は内側から光を返し、金属は周囲の色を正確に映し込みます。
床や玉座、織物のモアレ、宝石の屈折、風景の湿度。すべてが“光の記録”として成立し、神秘の出来事を現実の時間へ着地させます。

受難の歴史と修復――なくなった翼、蘇った顔

この祭壇画は幾度も危機にさらされました。近代には各パネルが分離・移動し、1934年には《正しい裁き人》のパネルが盗難に遭い、今も原品は行方不明です（現在は精巧な複製がはめ込まれています）。
近年の本格修復（2010年代以降段階的に一般公開）では、過去の過剰な再彩色が除かれ、中央の子羊の表情や毛並み、背景の明度が本来の姿に近づきました。結果として、光の方向や群像の視線がより明確になり、全体の統一感が復活しています。

おすすめ書籍

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まとめ――宇宙規模の多声合唱

《ゲントの祭壇画》は、開閉のドラマ、象徴の体系、油彩の発光、写実と神秘の共存を同時に実現した金字塔です。
一枚ごとに独立して鑑賞できるのに、開いた瞬間に全パネルが合唱へ変わる。個の卓越と全体のハーモニーを両立させた稀有な作品として、今も世界中の鑑賞者を礼拝の中心へ招き入れます。