ギリシャ神話における英雄ヘラクレスは、十二の功業という難題に挑む中で、数々の怪物や困難に立ち向かいました。その第八の試練では、神々の加護もなく、ただ人間の狂気に満ちた地へと赴くことになります。舞台は、トラキア地方。そこに君臨する王ディオメデスが飼う、恐ろしい「人喰い馬」を制圧するという任務です。
この試練には、他の功業とは異なる恐ろしさがあります。超自然的な怪物ではなく、人間の手によって育てられた暴力の象徴に立ち向かうのです。果たしてヘラクレスは、どのようにこの馬を制御したのでしょうか。
第8の功業！
十二の功業とは？神々の計らいで課せられた罪と償いの旅
そもそも「十二の功業」とは、ヘラクレスが背負う贖罪の旅であり、ギリシャ神話における壮大な冒険譚の核でもあります。ヘラクレスは、正気を失って妻子を殺してしまうという悲劇的な過去を持っています。その罪を償うために、デルポイの神託に従ってミュケナイ王エウリュステウスに仕えることとなり、彼から命じられた12の過酷な試練をこなしていくことになったのです。
この試練の多くは、神々の支配する世界や自然の脅威を相手にしたものでした。しかし第八の試練は、神々という超越的な存在ではなく、人間そのものの狂気に向き合う内容です。その点で、このエピソードは十二の功業の中でも異彩を放っています。
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ヘラクレスの試練って、最初は怪物退治っぽいのが多いけど、だんだん深くて複雑な内容になっていくね。今回はまさに人間の闇に挑むって感じ……。
トラキアの王ディオメデスと、人喰い馬の恐怖
ディオメデスは、ギリシャ神話に登場するトラキア地方の王であり、戦神アレスの息子とされています。その血筋からもわかるように、彼は非常に好戦的で残虐な性格を持っていたと伝えられています。そして彼が飼育していたのが、今回の試練の中心である「人喰い馬」たちです。
この馬たちは4頭おり、「ポダルゴス（足の速い者）」「ラモノス（怒りを宿す者）」「クセントス（黄色のたてがみ）」「デイノス（恐怖の名）」という名前が残されています。これらの馬は、戦争捕虜や反抗した民衆を食べることで飼われていたと言われ、食人の習慣が日常化していたとされます。
この恐ろしい飼育法により、馬たちは凶暴さと攻撃性を極限まで高められていました。単なる野生の獣ではなく、人間の手によって狂気を増幅させられた存在だったのです。ヘラクレスは、まさに「人が創り出した怪物」と対峙しなければなりませんでした。
馬の名前まで怖い……！神話の馬ってかっこいいイメージだったけど、こんなダークな存在もいるんだね……。
ヘラクレス、仲間とともに馬を制圧へ
ヘラクレスはこの試練に単身で挑んだわけではありません。一説によれば、彼は数名の仲間を連れてトラキアへ向かったとされ、若き英雄アブデロスも同行していたと伝わっています。アブデロスはヘラクレスの従者的な存在で、彼の指示で馬の見張り役を任されていました。
現地に到着したヘラクレスは、まずディオメデスの宮廷を襲撃し、王の軍勢と戦います。そして混乱のさなか、ディオメデス本人を捕らえ、なんとその王を人喰い馬の餌として与えてしまうのです。すると驚くべきことに、馬たちは王の血肉を食らったことで凶暴性を失い、ようやく大人しくなったといいます。
この展開には大きな意味が込められています。人間の狂気によって育てられた暴力の象徴は、同じく人間の犠牲によって制される。ディオメデスが自ら生み出した恐怖によって命を落とすことで、まさに因果応報のような結末が訪れるのです。
ディオメデス、まさか自分が育てた馬に食べられるなんてね……。ちょっと皮肉すぎる展開。でもヘラクレスにとっては、これが唯一の手段だったんだろうな。
アブデロスの悲劇と「アブデラ」の由来
しかし、すべてがうまくいったわけではありません。ヘラクレスが戦っている間、彼の命を受けて馬を見張っていたアブデロスが、馬に踏み殺されてしまうのです。この出来事は、ヘラクレスにとって深い悲しみを残す結果となりました。
アブデロスの死を悼み、ヘラクレスは彼の名を冠した都市「アブデラ（Abdera）」を築いたという伝承もあります。アブデラは後に哲学者デモクリトスの出身地としても知られる都市となり、この神話が歴史的にも影響を与えたことを物語っています。
英雄ヘラクレスの行動には、常に代償や喪失が伴う。今回の功業でも、その栄光の陰にはアブデロスという若者の命がありました。
英雄って、いつも誰かを救うけど、必ず何かを失ってる気がするよ……。
ヘラクレスも、仲間を失った辛さをちゃんと受け止めてたんだね。
捕獲された人喰い馬の行方
ヘラクレスは大人しくなった馬たちを連れて、無事ミュケナイへと戻ります。エウリュステウス王はこれを見て大変驚き、一説では、これらの馬をヘラへ献上したとも、野に放ったともいわれています。
馬たちのその後については神話によって異なりますが、アレクサンダー大王の愛馬ブーケファラスは、これらの末裔であるという説も後世に生まれました。そうした伝説が語り継がれていることからも、このエピソードが後の時代にまで大きな影響を及ぼしていたことがわかります。
人喰い馬がそのまま残ってたら大惨事だもんね……。ちゃんと収まってよかった。ブーケファラスがその子孫って話、ちょっと面白いかも！
おすすめ書籍
下記記事でギリシャ神話を学ぶ上でおすすめの書籍を紹介します。
・ギリシャ神話の本ランキング！初心者におすすめのわかりやすい5選！
リンク飛ぶのめんどくさい人向けにここでも紹介！
どちらもわかりやすくて初心者から上級者までおすすめの本です。
まとめ
第八の功業「ディオメデスの人喰い馬の捕獲」は、他の試練とは異なり、超常的な存在ではなく人間の欲望や狂気が生み出した恐怖と向き合う物語でした。
ディオメデスという暴君の存在、彼に育てられた凶暴な馬たち、そして無垢な命を落としたアブデロスの悲劇……。
ヘラクレスの英雄譚の中でも、倫理的な問いかけを含む深いエピソードだといえるでしょう。
この試練を経て、ヘラクレスはますます英雄としての複雑な側面を見せていきます。
次なる功業では、再び神々の領域に足を踏み入れることになるのです。
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